लखनौ सुपर जायंट्स (LSG)

लेखक : कथावाचक

क्रिकेटच्या मैदानात जेव्हा चेंडू बॅटला लागतो, तेव्हा जो आवाज येतो ना... तो केवळ आवाज नसतो, तर तो लाखो चाहत्यांच्या हृदयाची धडधड असते! नमस्कार रसिकहो, मी तुमचा 'कथावाचक' पुन्हा एकदा हजर आहे एका नव्या कोऱ्या विषयावर गप्पा मारायला. आज आपण चर्चा करणार आहोत अशा एका संघाची, ज्याने यंदा आपल्या बाह्यरूपापासून ते अंतरंगापर्यंत सगळंच बदलून टाकलंय  आपला लाडका संघ, लखनौ सुपर जायंट्स (LSG)!

नव्या लोगोमागची कहाणी: केवळ रंग नाही, तर एक ओळख!

सुरुवात करूया सर्वात मोठ्या बदलापासून. लखनौ संघाने आपला अधिकृत लोगो बदलला आहे. जुन्या लोगोमध्ये जो निळा आणि हिरवा रंग होता, त्याऐवजी आता अधिक डार्क आणि राजेशाही निळा रंग पाहायला मिळतोय. लखनौची संस्कृती जशी नवाबी आहे, तसाच हा नवा लोगो सुद्धा 'रॉयल' वाटतोय. यात असलेले पंख आता अधिक धारदार दिसतायत, जे हेच दर्शवतात की यावेळेस 'जायंट्स' फक्त मैदानात उतरणार नाहीत, तर विजयाची मोठी झेप घेणार आहेत.

कथावाचक म्हणून मला असं वाटतं की, लोगो बदलणं म्हणजे फक्त ग्राफिक बदलणं नसतं, तर ती एक मानसिक तयारी असते. जुन्या चुका विसरून, नव्या ऊर्जेने मैदानात उतरण्याचा हा एक संकेत आहे.

के.एल. राहुलची साथ सुटल्यानंतर लखनौच्या जहाजाचा कॅप्टन कोण असेल, याची खूप चर्चा होती. पण जेव्हा ऋषभ पंतचे नाव समोर आले, तेव्हा लखनौच्या चाहत्यांच्या चेहऱ्यावर एक वेगळीच मुस्कान उमटली.

पंत म्हणजे मैदानातली एक आग आहे! त्याचा तो बिनधास्त स्वभाव, यष्टीमागे राहून केलेली बडबड आणि कठीण प्रसंगात मारलेले ते 'रिव्हर्स स्कूप' किंवा 'एक हाताने मारलेला षटकार'... हे सगळं बघायला लखनऊकर आता आतुर झाले आहेत. पंत दिल्लीहून लखनौला आलाय, पण त्याची आक्रमकता तशीच आहे. त्याच्यासोबत जस्टिन लँगर यांच्यासारखा कडक शिस्तीचा कोच आणि केन विल्यमसन यांच्यासारखा शांत डोक्याचा सल्लागार आहे. विचार करा, एकीकडे पंतचा उत्साह आणि दुसरीकडे केनची शांतता  हे कॉम्बिनेशन काय कमाल करेल!

लखनौचा संपूर्ण ताफा 

यंदाच्या लिलावात लखनौने खूप डोकं वापरून पैसे खर्च केले आहेत. त्यांनी नुसती नाव मोठी घेतली नाहीत, तर कामाची माणसं निवडली आहेत.

१. ऋषभ पंत (कर्णधार)

२. एडन मार्कराम

३. मिचेल मार्श

४. निकोलस पूरन

५. मोहम्मद शमी

६. अर्जुन तेंडुलकर

७. वानिंदु हसारंगा

८. अब्दुल समद

९. आयुष बडोनी

१०. आवेश खान

११. मयंक यादव

१२. शाहबाज अहमद

१३. अर्शीन कुलकर्णी

१४. मोहसीन खान

१५. जोश इंग्लिस

१६. एनरिक नॉर्टजे

१७. मॅथ्यू ब्रेट्झके

१८. हिम्मत सिंग

१९. अक्षत रघुवंशी

२०. मुकुल चौधरी

२१. मणिमारन सिद्धार्थ

२२. दिग्वेश राठी

२३. आकाश सिंग

२४. नमन तिवारी

२५. प्रिन्स यादव

अपेक्षित प्लेइंग ११ (The Probable 11)

मैदानावर जेव्हा युद्ध सुरू होईल, तेव्हा लखनौचे सर्वोत्तम ११ शिलेदार कोणते असतील?

सलामीवीर: 

एडन मार्कराम आणि मिचेल मार्श (दोघेही गोलंदाजीही करू शकतात).

मध्य फळी: 

निकोलस पूरन, ऋषभ पंत (कर्णधार/यष्टीरक्षक), आयुष बडोनी.

फिनिशर: 

अब्दुल समद आणि शाहबाज अहमद.

स्पिन विभाग: 

वानिंदु हसारंगा आणि दिग्वेश राठी.

 वेगवान गोलंदाज: 

मोहम्मद शमी आणि आवेश खान.

हा संघ कागदावर इतका समतोल वाटतोय की, समोरचा कोणताही संघ असो, त्यांना घाम फुटल्याशिवाय राहणार नाही.

मंडळी, जसं एखाद्या नाटकाच्या यशामागे दिग्दर्शकाचा हात असतो, तसंच क्रिकेटच्या मैदानात जिंकण्यासाठी 'थिंक टँक' मजबूत असावा लागतो. लखनौच्या यावेळच्या डगआऊटमध्ये नुसते प्रशिक्षक नाहीत, तर क्रिकेट विश्वातील चालते-बोलते विद्यापीठ बसलेले आहे. सर्वात पहिले नाव येते ते म्हणजे मुख्य प्रशिक्षक जस्टिन लँगर यांचे. ऑस्ट्रेलियन कडक शिस्त आणि कधीही हार न मानण्याची वृत्ती हे लँगर यांचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य आहे. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली खेळाडू केवळ क्रिकेट नाही, तर मानसिकदृष्ट्या खंबीर व्हायला शिकतात. पण यंदा लखनौच्या चाहत्यांसाठी सर्वात आनंदाची बातमी म्हणजे भारतीय क्रिकेटचा 'मास्टरमाईंड' झहीर खान याची मेंटॉर म्हणून झालेली एन्ट्री!

झॅककडे असलेलं स्विंगचं आणि रणनीतीचं ज्ञान म्हणजे लखनौच्या गोलंदाजांसाठी एक सुवर्णसंधीच आहे. विचार करा, जेव्हा मोहम्मद शमी किंवा मयंक यादवला झहीर खानकडून टिप्स मिळतील, तेव्हा समोरच्या फलंदाजाची काय अवस्था होईल? झहीरची शांतता आणि लँगरची आक्रमकता यांचा मेळ या संघाला एक वेगळीच उंची देणार आहे. क्षेत्ररक्षणबद्दल बोलायचं झालं तर, हवेत उडून कॅच पकडणारा जादूगार जोंटी ऱ्होड्स अजूनही लखनौच्या ताफ्यात आहे. जोंटीच्या उपस्थितीत लखनौचे खेळाडू मैदानात चित्त्याच्या चपळाईने धावा वाचवताना दिसतात, हे आपण गेल्या काही वर्षांत पाहिलं आहे. फलंदाजीच्या मार्गदर्शनासाठी ॲडम व्होजेस यांच्यासारखा चतुर रणनीतीकार सोबत आहे, तसेच अष्टपैलू खेळाडूंना पैलू पाडण्यासाठी लान्स क्लुजनरसारखा दिग्गज खेळाडू सज्ज आहे. क्लुजनरला आपण 'झुलू' म्हणून ओळखतो, ज्याने अनेकदा कठीण प्रसंगात सामने कसे जिंकायचे याचे धडे जगाला दिले आहेत.

या प्रशिक्षकांचे काम केवळ मैदानावर प्रॅक्टिस करून घेणे नसते, तर प्रत्येक खेळाडूच्या ताकदीवर काम करणे असते. डेटा ॲनॅलिसिसपासून ते खेळाडूंच्या डाएटपर्यंत प्रत्येक बारीक गोष्टीवर हा सपोर्ट स्टाफ २४ तास लक्ष ठेवून असतो. जेव्हा ऋषभ पंत मैदानात एखादा धाडसी निर्णय घेतो, तेव्हा त्यामागे या प्रशिक्षकांसोबत झालेली तासनतास चर्चा असते. एका बाजूला अनुभवाचा डोंगर आणि दुसऱ्या बाजूला आधुनिक क्रिकेटची रणनीती, असा सुंदर संगम लखनौच्या डगआऊटमध्ये पाहायला मिळतो. म्हणूनच मला असं वाटतं की, यंदा लखनौचे खेळाडू तर खेळतीलच, पण खरी लढाई हे रणनीतीकार बाहेर बसून जिंकतील. थोडक्यात काय, तर या प्रशिक्षकांच्या फौजेमुळे लखनौचा संघ यंदा कोणत्याही संकटावर मात करायला पूर्णपणे तयार आहे!

लखनौ सुपर जायंट्स (LSG) च्या २०२६ च्या हंगामासाठी मी जी संभाव्य प्लेइंग ११ (Probable Playing 11) निश्चित केली आहे, 

१. एडन मार्कराम (Aiden Markram) 

दक्षिण आफ्रिकेचा हा फलंदाज लखनौच्या फलंदाजीचा सर्वात महत्त्वाचा आधारस्तंभ आहे. तो अत्यंत तांत्रिक आणि संयमी फलंदाजीसाठी जगभरात ओळखला जातो. नुकत्याच झालेल्या SA20 लीगमध्ये त्याने सातत्यपूर्ण कामगिरी करून आपला जबरदस्त फॉर्म सिद्ध केला आहे. मार्करामला डावाची सुरुवात करण्याची किंवा तिसऱ्या क्रमांकावर खेळण्याची चांगली सवय आहे. तो गरजेच्या वेळी ऑफ-स्पिन गोलंदाजी करून महत्त्वाच्या विकेट्सही मिळवून देऊ शकतो. त्याचा खेळण्याचा अंदाज क्लासिक आहे, जो फिरकी आणि वेगवान दोन्ही गोलंदाजांना उत्तम खेळतो. आयपीएलमध्ये त्याने अनेकदा कठीण प्रसंगात आपल्या संघाला सावरण्याचे काम केले आहे. लखनौसाठी तो एक 'अँकर' म्हणून मोठी भूमिका बजावताना दिसेल. त्याच्याकडे आंतरराष्ट्रीय कर्णधारपदाचा अनुभव असल्याने तो ऋषभ पंतला मैदानात मोलाची मदत करू शकतो. यंदाच्या हंगामात त्याच्याकडून किमान ४०० पेक्षा जास्त धावांची अपेक्षा लखनौच्या चाहत्यांना आहे.

२. मिचेल मार्श (Mitchell Marsh) 

ऑस्ट्रेलियाचा हा अष्टपैलू खेळाडू सध्याच्या घडीला जगातील सर्वात स्फोटक फलंदाजांपैकी एक आहे. पॉवरप्लेच्या षटकांमध्ये गोलंदाजांवर तुटून पडणे ही त्याची सर्वात मोठी खासियत आहे. त्याने बिग बॅश लीग आणि आंतरराष्ट्रीय टी-२० मध्ये अनेकदा स्वबळावर सामने जिंकून दिले आहेत.त्याची फलंदाजी पूर्णपणे ताकदीवर आधारित आहे, ज्यामुळे तो सहजतेने लांब षटकार मारतो.फलंदाजीसोबतच तो मध्यमगती गोलंदाजी करून मोक्याच्या क्षणी बळी मिळवण्यात पटाईत आहे. मार्शचा खेळण्याचा अंदाज अत्यंत आक्रमक, निर्भीड आणि सकारात्मक असतो. आयपीएल २०२६ मध्ये तो सलामीला किंवा तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी करताना दिसण्याची शक्यता आहे. जर तो सुरुवातीपासून फॉर्मात राहिला, तर लखनौची धावसंख्या नेहमीच मोठी असेल. क्षेत्ररक्षणामध्येही तो खूप चपळ असून स्लिपमध्ये अत्यंत कठीण झेल सहज टिपतो. लखनौच्या जेतेपदाच्या स्वप्नात मिचेल मार्शचे योगदान हे सर्वात महत्त्वाचे ठरणार आहे.

३. निकोलस पूरन (Nicholas Pooran) 

वेस्ट इंडिजचा निकोलस पूरन हा लखनौच्या मधल्या फळीतील सर्वात मोठा 'मॅचविनर' खेळाडू आहे. कोणत्याही कठीण परिस्थितीतून सामना खेचून आणण्याची अद्भुत क्षमता त्याच्याकडे आहे. तो मैदानाच्या चारी बाजूंनी ३६० अंशात शॉट्स खेळण्यासाठी क्रिकेट जगतात प्रसिद्ध आहे. पूरनने आंतरराष्ट्रीय टी-२० मध्ये हजारो धावा केल्या असून त्याचा स्ट्राईक रेट नेहमी १८० च्या वर असतो. विशेषतः फिरकी गोलंदाजांना तो अत्यंत सहजतेने आणि मोठ्या अंतरावर षटकार मारतो. खेळपट्टीची स्थिती कशीही असली तरी तो आपल्या आक्रमक शैलीशी कधीही तडजोड करत नाही. यष्टीरक्षणामध्येही त्याने खूप प्रगती केली असून तो मैदानावर खूप चपळ हालचाली करतो. लखनौसाठी तो 'फिनिशर'ची भूमिका यंदाही अत्यंत चोखपणे बजावणार आहे. यंदाच्या लिलावात त्याला संघात टिकवून ठेवणे हा लखनौ व्यवस्थापनाचा सर्वात मोठा मास्टरस्ट्रोक होता. पूरनच्या बॅटमधून यंदाही षटकारांचा पाऊस पडणार हे आता क्रिकेट प्रेमींना ठाऊक आहे.

४. ऋषभ पंत (Rishabh Pant) - कर्णधार/यष्टीरक्षक

भारताचा स्टार खेळाडू ऋषभ पंत आता लखनौ सुपर जायंट्सचा नवा सेनापती बनला आहे. दिल्लीहून लखनौला आल्यावर त्याच्यावरील विजयाची जबाबदारी आता अधिक वाढली आहे. यष्टीरक्षक म्हणून त्याचे कल्पक निर्णय आणि फिल्डिंगमधील बदल सामन्याची दिशा बदलू शकतात. दुखापतीतून सावरल्यानंतर त्याने देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये अत्यंत प्रभावी पुनरागमन केले आहे. पंतची फलंदाजी अनपेक्षित असून तो कोणत्याही चेंडूवर अशक्य वाटणारे शॉट्स मारतो. त्याचा 'एक हाताने मारलेला षटकार' पाहणे ही चाहत्यांसाठी नेहमीच मोठी मेजवानी असते. कर्णधार म्हणून तो युवा खेळाडूंना प्रोत्साहन देणारा आणि मैदानात अतिशय निर्भीड असतो. मधल्या फळीमध्ये तो संघाचा कणा म्हणून आपली भूमिका यशस्वीपणे पार पाडेल. मैदानावरील त्याची ऊर्जा आणि उत्साह संपूर्ण संघाला प्रेरणा देणारा ठरतो. लखनौला पहिले आयपीएल विजेतेपद मिळवून देण्याचे मोठे स्वप्न तो यंदा उराशी बाळगून आहे.

५. आयुष बडोनी (Ayush Badoni)

आयुष बडोनी हा लखनौच्या संघातील एक अतिशय हुशार आणि तंत्रशुद्ध युवा फलंदाज आहे. त्याने आपल्या पहिल्याच आयपीएल सामन्यात अर्धशतक ठोकून सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते. तो मैदानातील मोकळ्या जागेचा शोध घेऊन तिथे अचूक चेंडू मारण्यात खूप पटाईत आहे. दिल्लीसाठी खेळताना त्याने मधल्या फळीत सातत्यपूर्ण धावा करून स्वतःचा फॉर्म सिद्ध केला आहे. तो केवळ फलंदाज नाही, तर गरजेच्या वेळी उपयुक्त ऑफ-स्पिन गोलंदाजी करून विकेट्स घेतो. बडोनीचा खेळण्याचा अंदाज खूप चपळ, कल्पक आणि परिस्थितीनुसार बदलणारा आहे. फिनिशर म्हणून किंवा गरज पडल्यास वरच्या क्रमांकावरही तो संघासाठी उपयुक्त ठरतो. इम्पॅक्ट प्लेयर' म्हणूनही त्याचा वापर करणे लखनौ संघासाठी नेहमीच फायदेशीर ठरले आहे. लखनौच्या स्थानिक चाहत्यांचा तो लाडका खेळाडू असून त्याच्याकडून यंदा खूप अपेक्षा आहेत. यंदाच्या हंगामात तो संघासाठी अनेक महत्त्वाच्या भागीदारी करेल अशी चिन्हे दिसत आहेत.

६. अब्दुल समद (Abdul Samad)

जम्मू-काश्मीरचा अब्दुल समद हा आपल्या प्रचंड शारीरिक ताकदीसाठी क्रिकेटमध्ये ओळखला जातो. शेवटच्या काही षटकांत चेंडू सीमारेषेबाहेर धाडणे ही या खेळाडूची सर्वात मोठी खासियत आहे. त्याने सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफीमध्ये अनेकदा वेगवान खेळी करून स्वतःची उपयुक्तता सिद्ध केली आहे. लेग-स्पिन गोलंदाजांविरुद्ध तो अत्यंत निर्घृणपणे आणि आक्रमक फलंदाजी करतो. समदचा खेळण्याचा अंदाज पूर्णपणे निडर असून तो पहिल्या चेंडूपासून मोठे फटके मारतो. तो गरजेनुसार काही षटके लेग-स्पिन गोलंदाजी सुद्धा करून संघाला मदत करू शकतो. लखनौने त्याला मधल्या फळीत एका मोठ्या आक्रमक पर्यायासाठी आपल्या ताफ्यात घेतले आहे. डेथ ओव्हर्समध्ये जेव्हा वेगाने धावांची गरज असते, तेव्हा समदची बॅट खऱ्या अर्थाने तळपते. त्याचा स्ट्राईक रेट हा लखनौच्या फलंदाजी विभागासाठी नेहमीच जमेची बाजू ठरत आली आहे. या वर्षी तो लखनौसाठी 'गेम फिनिशर' म्हणून स्वतःची एक नवी छाप नक्कीच पाडेल.

७. शाहबाज अहमद (Shahbaz Ahmed)

शाहबाज अहमद हा एक उत्तम अष्टपैलू खेळाडू असून तो लखनौच्या संघाला आवश्यक संतुलन देतो. तो डाव्या हाताने अचूक फिरकी गोलंदाजी आणि वेळप्रसंगी उपयुक्त फलंदाजी करण्यासाठी ओळखला जातो. बंगालसाठी खेळताना त्याने देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये अनेकदा 'संकटमोचक' म्हणून भूमिका बजावली आहे. मधल्या षटकांत धावगती रोखून धरणे हे त्याच्या गोलंदाजीतील सर्वात मुख्य कौशल्य आहे.फलंदाजीमध्ये तो खालच्या क्रमांकावर येऊन मोठे आणि निर्णायक शॉट्स खेळू शकतो. शाहबाजचा खेळण्याचा अंदाज खूप शांत, संयमी आणि परिस्थितीचे भान ठेवणारा आहे. क्षेत्ररक्षणामध्येही तो सीमारेषेवर अत्यंत चपळाईने चेंडू अडवून धावा वाचवतो. लखनौसाठी तो मधल्या फळीत एक अत्यंत महत्त्वाचा अष्टपैलू दुवा म्हणून काम करेल. आरसीबी आणि इतर संघांकडून खेळण्याचा मोठा आयपीएल अनुभव त्याच्या पाठीशी आहे. यंदाच्या हंगामात तो गोलंदाजी आणि फलंदाजी अशा दोन्ही विभागात चमकण्याची दाट शक्यता आहे.

८. वानिंदु हसारंगा (Wanindu Hasaranga) 

श्रीलंकेचा वानिंदू हसारंगा हा सध्या जगातील आघाडीच्या टी-२० फिरकी गोलंदाजांपैकी एक आहे. त्याची लेग-स्पिन आणि गुगली समजणे कोणत्याही दिग्गज फलंदाजासाठी मोठे आव्हान असते. मधल्या षटकांत बळी मिळवण्यामध्ये तो माहिर असून प्रतिस्पर्ध्यांच्या धावांवर अंकुश ठेवतो. तो केवळ गोलंदाज नाही, तर फलंदाजीमध्येही तडाखेबाज फटकेबाजी करण्याची क्षमता ठेवतो. आंतरराष्ट्रीय टी-२० क्रिकेटमध्ये त्याने अनेकदा हॅट्ट्रिक घेऊन स्वतःचे वेगळे रेकॉर्ड्स बनवले आहेत. त्याचा खेळण्याचा अंदाज अत्यंत आक्रमक, चपळ आणि प्रतिस्पर्ध्यावर दडपण आणणारा आहे.  वानिंदूची उपस्थिती लखनौच्या फिरकी विभागाला एक वेगळीच धार आणि ताकद मिळवून देते. आयपीएलमध्ये यापूर्वी आरसीबीसाठी खेळताना त्याने सर्वाधिक बळी मिळवणाऱ्यांत स्थान मिळवले होते. क्षेत्ररक्षणामध्येही तो खूप सक्रिय असून मैदानात अत्यंत महत्त्वाचे झेल टिपतो. लखनौसाठी तो या वर्षी विजयाचे 'ट्रम्प कार्ड'  ठरणार हे आता निश्चित आहे.

९. मोहम्मद शमी (Mohammad Shami)

भारताचा सर्वात अनुभवी वेगवान गोलंदाज मोहम्मद शमी आता लखनौच्या गोलंदाजीचे नेतृत्व करेल. नवीन चेंडूने स्विंग मिळवणे आणि सुरुवातीच्या षटकांत बळी घेणे हे त्याचे सर्वात मोठे बलस्थान आहे. शमीची 'सीम पोझिशन' ही सध्या जागतिक क्रिकेटमध्ये सर्वोत्तम मानली जाते. दुखापतीतून सावरल्यानंतर त्याने रणजी करंडकात ७ बळी घेऊन दमदार पुनरागमन केले आहे. तो डावाच्या शेवटच्या षटकांत अचूक यॉर्कर टाकून धावा रोखण्याचे उत्तम कौशल्य बाळगतो. शमीचा खेळण्याचा अंदाज अत्यंत प्रोफेशनल, शिस्तबद्ध आणि अनुभवाचा वापर करणारा आहे. संघातील युवा वेगवान गोलंदाजांना तो मैदानात मोलाचे मार्गदर्शन करताना नेहमी दिसतो. लखनौच्या वेगवान गोलंदाजीची संपूर्ण मदार यंदा शमीच्या अनुभवी खांद्यावर असेल. त्याच्या अनुभवाचा मोठा फायदा लखनौला पॉवरप्लेमध्ये विकेट्स मिळवण्यासाठी नक्कीच मिळेल. यंदाही तो आयपीएलमध्ये 'पर्पल कॅप' मिळवण्याच्या शर्यतीत आघाडीवर असण्याची शक्यता आहे.

१०. आवेश खान (Avesh Khan)

आवेश खान हा वेगासोबतच अचूक लाईन आणि लेन्थ जपण्यासाठी प्रसिद्ध असलेला भारतीय गोलंदाज आहे. तो सातत्याने ताशी १४० किमी पेक्षा जास्त वेगाने चेंडू टाकण्याची क्षमता ठेवतो. लखनौकडून यापूर्वीही खेळल्यामुळे त्याला इथल्या खेळपट्टीचा आणि परिस्थितीचा चांगला अनुभव आहे. नुकत्याच झालेल्या रणजी ट्रॉफीमध्ये त्याने मध्य प्रदेशसाठी १५ हून अधिक बळी मिळवून फॉर्म दाखवला आहे. डेथ ओव्हर्समध्ये बाउन्सर आणि स्लोअर बॉल्सचा तो अत्यंत प्रभावीपणे वापर करतो. आवेशचा खेळण्याचा अंदाज खूप उत्साही, आक्रमक आणि फलंदाजाला छळणारा असतो. तो मैदानावर कधीही हार न मानणारा आणि शेवटपर्यंत लढणारा गोलंदाज म्हणून ओळखला जातो. मोहम्मद शमीसोबत त्याची जोडी प्रतिस्पर्धी फलंदाजांवर सुरुवातीपासून दबाव निर्माण करेल. मोक्याच्या क्षणी महत्त्वाची विकेट काढण्याची त्याची वृत्ती संघासाठी नेहमीच फायदेशीर ठरली आहे. या आगामी हंगामात तो लखनौचा सर्वाधिक बळी घेणारा भारतीय गोलंदाज बनू शकतो.

११. दिग्वेश राठी (Digvesh Rathi)

दिग्वेश राठी हा लखनौच्या ताफ्यातील एक नवा आणि 'मिस्ट्री' फिरकीपटू म्हणून ओळखला जातो. स्थानिक क्रिकेटमध्ये त्याने आपल्या फिरकीने अनेक मोठ्या फलंदाजांना बाद करून सर्वांना चकित केले आहे. त्याची गोलंदाजी शैली समजावून घेणे कोणत्याही नवीन फलंदाजासाठी एक मोठे आव्हान असते. नुकत्याच झालेल्या टी-२० लीगमध्ये त्याने अत्यंत कमी सरासरीने अनेक बळी टिपले आहेत. तो मधल्या षटकांत धावांची गती रोखण्यासाठी आणि फलंदाजाला गोंधळात टाकण्यासाठी प्रभावी ठरतो. दिग्वेशचा खेळण्याचा अंदाज खूप कल्पक असून तो आपल्या गोलंदाजीत सतत नवनवीन प्रयोग करतो. लखनौच्या संथ खेळपट्टीवर तो एक अत्यंत घातक आणि निर्णायक गोलंदाज ठरू शकतो. त्याला प्लेइंग ११ मध्ये संधी मिळणे हा लखनौ संघाचा एक 'गुपित प्लॅन' असण्याची शक्यता आहे. युवा खेळाडू म्हणून तो स्वतःला आयपीएलच्या मोठ्या व्यासपीठावर सिद्ध करण्यासाठी खूप उत्सुक आहे. यंदाच्या आयपीएलमध्ये तो 'इमर्जिंग प्लेयर' म्हणून आपले नाव नक्कीच कमावू शकतो.!

मंडळी, प्लेइंग ११ व्यतिरिक्त जे खेळाडू बेंचवर बसले आहेत, ते केवळ संख्या वाढवण्यासाठी नाहीत, तर ते 'मॅचविनर्स' आहेत. त्यांची ही माहिती वाचल्यावर तुम्हाला समजेल की लखनौचा संघ यंदा इतका खोल का वाटतोय:

जोश इंग्लिस (Josh Inglis)

ऑस्ट्रेलियाचा हा यष्टीरक्षक फलंदाज टी-२० क्रिकेटमधील एक अतिशय धोकादायक खेळाडू म्हणून ओळखला जातो. तो मैदानाच्या कोणत्याही कोपऱ्यात फटके मारण्यात पटाईत असून निकोलस पूरनसाठी एक जबरदस्त 'बॅकअप' आहे. बिग बॅश लीगमध्ये त्याने आपल्या स्फोटक फलंदाजीने अनेकदा अशक्य विजय मिळवून दिले आहेत. तो सलामीला किंवा मधल्या फळीत कुठेही खेळू शकतो, जी लखनौसाठी मोठी जमेची बाजू आहे. त्याच्याकडे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटचा दांडगा अनुभव असून तो दबावाखाली शांत राहून खेळण्यासाठी प्रसिद्ध आहे.

एनरिक नॉर्टजे (Anrich Nortje) 

दक्षिण आफ्रिकेचा हा वेगवान गोलंदाज म्हणजे क्रिकेटच्या मैदानात धावणारे एक वादळच आहे! ताशी १५० किमी पेक्षा जास्त वेगाने गोलंदाजी करणे ही त्याची खरी ताकद असून तो जगातील कोणत्याही फलंदाजाला अडचणीत आणू शकतो. आयपीएलमध्ये त्याने आपल्या अचूक यॉर्कर आणि वेगाच्या जोरावर अनेक बळी मिळवले आहेत. लखनौच्या ताफ्यात तो एक 'एक्स्प्रेस' गोलंदाज म्हणून महत्त्वाच्या सामन्यांमध्ये मोहम्मद शमीला साथ देऊ शकतो. त्याच्याकडे असलेली 'डेथ ओव्हर्स'मधील गोलंदाजीची क्षमता सामन्याचे पारडे कोणत्याही क्षणी फिरवू शकते.

मॅथ्यू ब्रेट्झके (Matthew Breetzke) 

दक्षिण आफ्रिकेच्या देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये आणि SA20 लीगमध्ये मॅथ्यूने सातत्यपूर्ण फलंदाजी करून सर्वांचे लक्ष वेधले आहे. तो वरच्या क्रमांकावर फलंदाजी करणारा एक तांत्रिकदृष्ट्या सक्षम खेळाडू असून गरज पडल्यास डावाचे नेतृत्व करू शकतो. त्याची फलंदाजी करण्याची शैली खूप नैसर्गिक असून तो चेंडू 'टायमिंग' करण्यावर जास्त भर देतो. लखनौकडे विदेशी फलंदाजांचा बॅकअप म्हणून मॅथ्यू एक अतिशय सुरक्षित आणि भरवशाचा पर्याय आहे. भविष्यातील एक स्टार फलंदाज म्हणून त्याच्याकडे पाहिले जाते.

हिम्मत सिंग (Himmat Singh)

दिल्लीच्या घरगुती क्रिकेटमधील हा एक अत्यंत अनुभवी आणि विश्वासार्ह फलंदाज आहे. मधल्या फळीत फलंदाजी करताना तो डावाला आकार देण्याचे आणि वेगाने धावा करण्याचे दोन्ही कौशल्य बाळगतो. रणजी करंडकात त्याने अनेकदा कठीण प्रसंगात दिल्लीला सावरले असून त्याच्याकडे मोठी खेळी खेळण्याची क्षमता आहे. आयपीएलच्या धबधब्यात असा अनुभवी भारतीय फलंदाज बेंचवर असणे लखनौसाठी मोठी जमेची बाजू आहे. जर मधल्या फळीत कोणाला विश्रांतीची गरज भासली, तर हिम्मत सिंग हा एक उत्तम पर्याय ठरेल.

अक्षत रघुवंशी (Akshat Raghuwanshi)

मध्य प्रदेशच्या या तरुण खेळाडूवर लखनौने २.२ कोटींची मोठी बोली लावून आपला विश्वास दाखवला आहे. तो आपल्या लांब षटकारांसाठी ओळखला जातो आणि मधल्या फळीत एक स्फोटक फलंदाज म्हणून प्रसिद्ध आहे. विजय हजारे ट्रॉफीमध्ये त्याने नुकत्याच ६४ आणि ७३ धावांच्या दोन महत्त्वाच्या खेळी करून आपला फॉर्म सिद्ध केला आहे. त्याच्याकडे खेळाचे दडपण हाताळण्याची जबरदस्त क्षमता असून तो भविष्यातील एक मोठा 'मॅच फिनिशर' ठरू शकतो.

अर्जुन तेंडुलकर (Arjun Tendulkar):

अर्जुनला आपण फक्त सचिनचा मुलगा म्हणून ओळखतो, पण गेल्या दोन वर्षांत त्याने स्वतःची एक वेगळी ओळख निर्माण केली आहे. गोव्यासाठी खेळताना त्याने रणजी करंडकात ५० बळींचा टप्पा ओलांडला आहे. कर्नाटकविरुद्धच्या सामन्यात त्याने केलेली ३६ धावांची खेळी आणि मोक्याच्या क्षणी काढलेले ३ बळी हे सिद्ध करतात की, तो एक अस्सल अष्टपैलू खेळाडू बनत आहे. डावखुरा वेगवान गोलंदाज असणं हा त्याचा मोठा फायदा आहे.

मुकुल चौधरी (Mukul Chaudhary)

राजस्थानच्या या यष्टीरक्षक फलंदाजाला २.६ कोटींना विकत घेणे हा लिलावातील सर्वात मोठा चर्चेचा विषय ठरला होता. मुकुल हा अतिशय नैसर्गिक प्रतिभा असलेला खेळाडू असून त्याने स्थानिक टी-२० सामन्यांत १६५ च्या स्ट्राईक रेटने धावा कुटल्या आहेत. त्याने नुकत्याच एका सामन्यात २६ चेंडूत ६२ धावांची झंझावाती खेळी केली होती, जी त्याच्या आक्रमकतेची साक्ष देते. ऋषभ पंतचा बॅकअप म्हणून तो एक जबरदस्त भारतीय पर्याय असून तो यष्टीमागेही तितकाच चपळ आहे.

मणिमारन सिद्धार्थ (Manimaran Siddharth)

तामिळनाडूचा हा डावखुरा फिरकीपटू पॉवरप्लेमध्ये गोलंदाजी करण्यासाठी विशेष ओळखला जातो. तो अत्यंत अचूक लाईन आणि लेन्थवर गोलंदाजी करतो, ज्यामुळे फलंदाजांना धावा काढणे कठीण होते. त्याने गेल्या काही आयपीएल हंगामांत आपल्या किफायती गोलंदाजीने सर्वांना प्रभावित केले आहे. लखनौच्या इकाना स्टेडियमवर जिथे फिरकीला मदत मिळते, तिथे सिद्धार्थ एक हुकमी एक्का ठरू शकतो. त्याच्याकडे असलेल्या वैविध्यपूर्ण गोलंदाजीमुळे तो कोणत्याही फलंदाजाला गोंधळात टाकू शकतो.

आकाश सिंग (Akash Singh)

आकाश सिंग हा डाव्या हाताचा एक गुणवान वेगवान गोलंदाज असून तो नवीन चेंडू दोन्ही बाजूंनी स्विंग करण्यात पटाईत आहे. त्याने यापूर्वी आयपीएलमध्ये मोठ्या संघांकडून खेळताना सुरुवातीच्या षटकांत विकेट्स घेण्याचे आपले कौशल्य दाखवले आहे. डावखुरा गोलंदाज असणे ही त्याच्यासाठी मोठी जमेची बाजू आहे, ज्यामुळे तो फलंदाजांसाठी एक वेगळा 'अँगल' तयार करतो. रणजी करंडकात त्याने गेल्या हंगामात २४ बळी घेऊन आपली क्षमता सिद्ध केली आहे.

नमन तिवारी (Naman Tiwari)

१९ वर्षांखालील विश्वचषकात भारतासाठी चमकलेला नमन तिवारी हा लखनौच्या ताफ्यातील सर्वात तरुण आणि आश्वासक गोलंदाज आहे. त्याच्याकडे असलेला नैसर्गिक वेग आणि चेंडू हवेत वळवण्याची कला त्याला इतरांपेक्षा वेगळे ठरवते. त्याने टी-२० लीगमध्ये आपल्या अचूक यॉर्कर आणि बाऊन्सरने फलंदाजांना अनेकदा चकवले आहे. भविष्यातील भारताचा मुख्य गोलंदाज म्हणून त्याच्याकडे पाहिले जात असून लखनौसाठी तो एक मोठी 'गुंतवणूक' आहे.

प्रिन्स यादव (Prince Yadav)

प्रिन्स यादव हा दिल्लीचा एक अष्टपैलू खेळाडू असून तो मध्यमगती गोलंदाजी आणि खालच्या क्रमांकावर उपयुक्त फलंदाजीसाठी ओळखला जातो. स्थानिक क्रिकेटमध्ये त्याने अनेकदा अष्टपैलू कामगिरी करून आपल्या संघाला विजय मिळवून दिले आहेत. त्याच्याकडे शांत डोक्याने खेळण्याची वृत्ती असून तो संघाच्या गरजेनुसार आपली भूमिका बदलू शकतो. टी-२० फॉरमॅटमध्ये प्रिन्ससारखे खेळाडू संघाचा समतोल राखण्यासाठी खूप महत्त्वाचे ठरतात.

लखनौची नवी पहाट!

शेवटी इतकंच म्हणेन, आयपीएल २०२६ मध्ये लखनौचा संघ एका नव्या रूपात समोर येणार आहे. नवा लोगो, नवा कॅप्टन आणि अनुभवाचा तडका... हे सगळं बघितल्यावर वाटतं की 'एकदा तरी लखनौला येऊन बघा!' (मुस्कुराइए, आप लखनऊ में हैं!)

क्रिकेट हे अनिश्चिततेचं खेळ आहे, पण जेव्हा तयारी इतकी पक्की असते, तेव्हा यश नक्कीच मिळतं. यंदाचा हंगाम केवळ धावांचा आणि विकेट्सचा नसेल, तर तो लखनौच्या आत्मसन्मानाचा असेल.

लखनौचा आतापर्यंतचा प्रवास: जय-पराजयाचे हिंदोळे आणि भविष्याची स्वप्ने

मंडळी, केवळ खेळाडूंच्या नावांवरून संघ ठरत नसतो, तर त्या संघाचा इतिहास काय सांगतो हे पाहणंही तितकंच महत्त्वाचं असतं. लखनौ सुपर जायंट्सचा आयपीएलमधील प्रवास म्हणजे एखाद्या थरारक चित्रपटासारखा राहिला आहे. २०२२ मध्ये जेव्हा हा संघ पहिल्यांदा मैदानात उतरला, तेव्हा त्यांनी सलग दोन वर्ष (२०२२ आणि २०२३) गुणतालिकेत तिसरे स्थान पटकावून सर्वांना थक्क केले होते. पण नशिबाचा फेरा असा की, दोन्ही वेळा त्यांना 'एलिमिनेटर' सामन्यात पराभवाचा सामना करावा लागला आणि अंतिम फेरीने त्यांना हुलकावणी दिली. गेल्या दोन वर्षांचा विचार केला, तर २०२४ आणि २०२५ हे हंगाम लखनौसाठी थोडे कठीण गेले. विशेषतः गेल्या वर्षी १४ पैकी फक्त ६ सामन्यांत विजय मिळाल्यामुळे संघ ७ व्या क्रमांकावर फेकला गेला. आजवर खेळलेल्या एकूण ५८ सामन्यांपैकी लखनौने ३० सामने जिंकले असून २७ सामन्यांत त्यांना पराभव पत्करावा लागला आहे. हा 'विन-लॉस' रेशो सुधारण्याचे मोठे आव्हान आता ऋषभ पंतसमोर असेल.

आता चर्चा करूया एका महत्त्वाच्या गोष्टीची... भविष्यवाणी! 'कथावाचक' म्हणून मला असं वाटतं की, आयपीएल २०२६ मध्ये लखनौचे दोन 'हुकमी एक्के' ठरतील ते म्हणजे मिचेल मार्श आणि निकोलस पूरन. मार्श म्हणजे पॉवरप्लेचा भस्मासुर आहेच, पण पूरन हा या संघाचा खरा प्राण आहे. पूरनच्या बॅटमधून निघणारे ते गगनचुंबी षटकार केवळ धावा वाढवत नाहीत, तर प्रतिस्पर्धी गोलंदाजांचं मनोबलही खच्ची करतात. जेव्हा हे दोघे मैदानात एकत्र असतील, तेव्हा धावांचा पाऊस नाही तर अक्षरशः महापूर येईल! पण खरा प्रश्न आहे तो संधीचा! यंदा कोणत्या उदयोन्मुख खेळाडूंना संघात स्थान मिळालं पाहिजे? यात दोन नावे प्रामुख्याने समोर येतात.अर्शीन कुलकर्णी आणि अर्जुन तेंडुलकर. महाराष्ट्राचा अर्शीन कुलकर्णी आपल्या स्फोटक फलंदाजीने (जसे त्याने रणजीमध्ये १३३ धावा ठोकल्या) लक्ष वेधून घेतोय, तर दुसरीकडे अर्जुन तेंडुलकर आता केवळ 'नाव' राहिला नसून एक 'धारदार अस्त्र' बनला आहे. अर्जुनने रणजी करंडकात ५० बळींचा टप्पा ओलांडला असून कर्नाटकविरुद्ध त्याने केलेली ४७ धावांची झुंजार खेळी त्याच्या बॅटिंगमधील प्रगती दर्शवते. डावखुरा वेगवान गोलंदाज आणि उपयुक्त खालच्या क्रमांकाचा फलंदाज म्हणून अर्जुनला यंदा प्लेइंग ११ मध्ये संधी मिळायलाच हवी. अर्शीनचा उत्साह आणि अर्जुनचा संयम हे दोन्ही लखनौसाठी 'गेम चेंजर' ठरू शकतात!

#IPL2026 

#LSG #LucknowSuperGiants #IPLUpdate #CricketMarathi #IPLNews #Lucknow #CricketLover

#RishabhPant #ArjunTendulkar #MohammadShami #NicholasPooran #MitchellMarsh #ArshinKulkarni #MayankYadav #Ayush Badoni #AveshKhan #WaninduHasaranga 

#मराठीब्लॉग #क्रिकेटवेड #मराठीबाणा

#कथावाचक #IPLमराठी #मराठीबातम्या #खेळ #क्रिकेटप्रेमी #महाराष्ट्र